手外科，指手部的外科學。手，是指腕部以遠的部分，由腕部，手掌部及手指部構成；手的功能復雜，意義重大，是人類使用最為頻繁，最為重要的的器官之一。手在人類的發(fā)展史上有極其重要的地位，手的勞動更是促進了人類的進步，促進了人類文明的發(fā)展。手的工作在人的一生中更始終伴隨在左右，可以想象，沒有雙手的人是多么艱難。正因為手在人的勞動中使用的頻率極高，所以手部受傷、患病的概率就相應的增高了，都需要外科來治療。而手由于其結構的復雜，治療難度大，手術要求的精度高，不能簡單的對待，所以手外科學就應運而生了。
足踝外科是一門新興學科，近十余年來在發(fā)達國家得到了迅猛發(fā)展。主要原因有幾個：一是運動損傷逐年增加，國民運動健身的意識較為普及，而足踝部的運動損傷如踝關節(jié)扭傷等是最常見的運動損傷。二是中老年人醫(yī)療要求提高，以往足部疼痛能忍則忍的情況已不多見。拇外翻、跟痛癥、跖痛癥、老年疼痛性扁平足等是中年以上人群的多發(fā)病。三是糖尿病足發(fā)病率明顯增加。有10年以上糖尿病史的患者糖尿病足的發(fā)生率幾達90%，而糖尿病足的治療是一長期而復雜的過程，稍有不當則可導致截肢。
此外，足踝部的交通損傷、足踝部的先天畸形也都存在著大量的病人。因此，足踝外科的發(fā)展與社會大量需求密切相關。由于足踝部在生物力學、解剖學以及臨床治療上具有與常規(guī)骨科相比較高的獨特性和復雜性，所以在歐美等發(fā)達國家，較大的城市都有專門的足踝外科醫(yī)療中心。
我國的足踝外科專業(yè)較為落后，足踝外科作為一個獨立的專業(yè)名詞在我國的出現(xiàn)還是近幾年的事情。
